OF VAGABONDS, MISSIONARIES AND THIEVES – Douglas Hawkins

(DE VAGABONDS, MISSIONNAIRES ET VOLEURS)

Situé dans la République boer du Transvaal, en Afrique australe, au XIXe siècle, le boer Dirk van Zyl mène sa bande de vagabonds dans des raids dans des villages africains, capturant des enfants pour être échangés contre du bétail et vendus comme main-d’œuvre dans les fermes boers. Un missionnaire, Albert Nachtigal, s’efforce de sauver son poste missionnaire de la perte de convertis chrétiens à un prédicateur africain à succès.Un voleur notoire, Msuthu, agissant sous couverture comme garde du corps d’un roi africain, est l’intermédiaire secret dans le commerce des enfants entre les vagabonds et les fonctionnaires corrompus du gouvernement républicain Boer.
Albert Nachtigal abhorre ce commerce mais, dans ses efforts pour contrecarrer le succès du prédicateur africain, le missionnaire politiquement naïf tombe sous le charme de politiciens boers avides de pouvoir qui cherchent à développer ce commerce, entraînant par inadvertance la république dans la guerre.

Of Vagabonds, Missionaries and Thieves est un roman saisissant sur deux royaumes africains, une jeune république boer et une guerre qui marque le début de la fin de l’effroyable commerce d’enfants en Afrique australe au XIXe siècle. Avec pour toile de fond la savane et les prairies vallonnées du Highveld africain, l’auteur saisit avec lucidité les personnages qui s’affrontent dans cette histoire de cupidité, de corruption et de soif de pouvoir.

Douglas Hawkins est né à Germiston, en Afrique du Sud, où il vit aujourd’hui. Peu après sa naissance, la famille a déménagé au Royaume du Swaziland (aujourd’hui Eswatini) où il a passé ses années d’enfance avant de retourner en Afrique du Sud. Après avoir pris sa retraite du monde des affaires, il s’est consacré à sa passion pour l’histoire et la culture des peuples d’Afrique du Sud, ainsi que pour la grande diversité de la faune et de la flore, de la géologie et de la géographie du pays. Il est un guide de terrain qualifié et un guide national sud-africain en histoire et culture. Il a beaucoup voyagé en Afrique du Sud, dans l’ouest du Zimbabwe, dans le sud de la Zambie et dans le nord du Botswana. Ses écrits portent principalement sur les champs de bataille anglo-zoulous et boer-pedi du XIXe siècle, racontés du point de vue des nations zouloues et pedi. Of Vagabonds, Missionaries and Thieves est le deuxième roman de l’auteur. Son premier livre, My Brother’s Keeper (deuxième édition publiée en 2014) est un portrait factuel et culturellement exact du premier mois de la guerre anglo-zouloue de 1879, écrit uniquement du point de vue zoulou.